Engerlingen in gras zijn de larven van kevers, zoals de meikever of de junikever, die ondergronds de wortels van je gazon afvreten. Het resultaat: ronde, gele of bruine plekken waar het gras afsterft en loskomt van de bodem. Dit is een van de meest voorkomende oorzaken van een beschadigd gazon in Nederland en België.
De schade is soms lastig te onderscheiden van droogte of een schimmelziekte. Toch zijn er duidelijke signalen die verraden dat engerlingen de boosdoener zijn.
Hoe herken je engerlingen in je gras?
Het meest opvallende teken is gras dat los op de bodem ligt, alsof iemand een stuk tapijt heeft opgetild. De wortels zijn dan volledig weggegeten. Andere signalen zijn:
- Ronde plekken met afstervend of geel gras, die steeds groter worden
- Vogels, zoals spreeuwen of kraaien, die het gazon openpikken op zoek naar larven
- Mollen of egels die sporen achterlaten, aangetrokken door de larven onder het maaiveld
- Het gras voelt sponsachtig of hol aan als je eroverheen loopt
Wil je zeker weten of engerlingen de oorzaak zijn? Til een stuk van het losliggende gras op en kijk in de bovenste grondlaag. Engerlingen zijn witgele, gebogen larven met een oranje-bruine kop. Ze zijn tussen de 2 en 4 centimeter lang en liggen in een c-vorm gekruld in de grond. Als je er meer dan 5 tot 10 per vierkante meter vindt, is dat een duidelijke plaag.
Wanneer zijn engerlingen actief in het gras?
Engerlingen leven twee tot vier jaar ondergronds, afhankelijk van de kevervsoort. De schade aan gras is het grootst in het late voorjaar en in de zomer, wanneer de larven dicht onder het oppervlak zitten om te eten. Typisch zien tuiniers de eerste kale plekken in mei en juni. In de zomer, als het droog en warm is, trekt het gras al verzwakt bij, en dan valt de schade pas echt op.
In augustus en september gaan de larven dieper de grond in om te overwinteren. De schade die je dan nog ziet, is vaak al weken eerder veroorzaakt. Dit is ook een reden waarom mensen de oorzaak soms verkeerd inschatten en aan droogte of hitte denken.
Wat kun je doen tegen engerlingen in het gras?
Er zijn biologische en mechanische manieren om engerlingen aan te pakken. Chemische bestrijdingsmiddelen specifiek voor engerlingen zijn in Nederland en België al jaren niet meer toegestaan voor particulieren. Je bent dus aangewezen op andere methoden.
De meest effectieve biologische aanpak is het inzetten van aaltjes, ook wel nematoden genoemd. Dit zijn microscopisch kleine rondwormen die je mengt met water en over het gazon sproeit. Ze dringen de larven binnen en doden ze van binnenuit. De soort die goed werkt tegen engerlingen heet Heterorhabditis bacteriophora. Je brengt ze aan in augustus en september, wanneer de larven nog jong en klein zijn en dicht bij het oppervlak zitten. De grond moet vochtig en minstens 12 graden Celsius warm zijn voor een goede werking.
Naast aaltjes kun je ook preventief werken. Versper kevers de toegang tot je gazon in mei en juni door een fijnmazig net over het gras te leggen tijdens de legperiode. Zo kunnen de wijfjes geen eieren afzetten in de grond.
Gazon herstellen na engerlingenschade
Als de engerlingen weg zijn, is de schade aan je gras nog niet vanzelf hersteld. Verwijder dood gras, bewerk de bovenste grondlaag licht met een hark en zaai opnieuw in. Het beste moment daarvoor is vroeg in het voorjaar of aan het begin van de herfst, als de grond nog warm genoeg is voor kieming. Gebruik een graszaadmengsel dat past bij de locatie, zoals een schaduwmengsel voor donkerdere plekken of een gebruiksmengsel voor een gazon waar kinderen op spelen.
Zorg daarna voor een gezonde grasmat door regelmatig te luchten, te verticuteren en niet te diep te maaien. Een sterk en diep wortelend gazon heeft meer weerstand en herstelt sneller van eventuele schade.
Engerlingen in gras zijn vervelend, maar goed te herkennen en aan te pakken als je op tijd actie onderneemt. Controleer je gazon elk voorjaar even op de typische signalen, en grijp in met aaltjes zodra je een plaag vermoedt. Zo houd je je grasveld gezond het hele seizoen door.
